Ein ehemaliger Apple-Mitarbeiter bekannte sich am Montag vor einem Bundesgericht in San Jose, der Hauptstadt des Silicon Valley, schuldig. Der Beklagte war für die Gestaltung verantwortlich gedruckte Schaltungen bestimmt für Sensoren der IT-Abteilung des Titan-Projekts. Dieses Programm, dessen Existenz nicht offiziell bekannt gegeben wurde, ist der Codename für ein intelligentes Fahrzeug, das von Cupertino in völliger Diskretion entwickelt wurde.
Laut dem Fall der Staatsanwaltschaft, an dem auch das FBI beteiligt ist, wurde Xiaolang Zhang 2018 beim Diebstahl geheimer Industriepläne der Apple-Firma erwischt. Anschließend versuchte er es nach China fliehen nachdem er die Gesellschaft verlassen hatte, und rechtfertigte dies mit der Notwendigkeit, sich um seine Familie zu kümmern. Er wurde schnell denunziert und im letzten Moment festgenommen, als er versuchte, am Flughafen Norman Y. Mineta in das Reich der Mitte einzusteigen. Als Strafen drohen zehn Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar.
Die Fakten
Tatsächlich wurde Zhang von Videoüberwachungskameras gefilmt, die Apple zur Überwachung seiner Räumlichkeiten aufgestellt hatte. Die Software des Unternehmens stellte zudem fest, dass er besonders vertrauliche Dateien unberechtigt heruntergeladen hatte. Darunter ein 25-seitiger Plan, der eine Schlüsselkomponente beschreibt, sowie verlinkte PDFs Prototypendie der Presse nicht bekannt gegeben wurden.
Zhang kam 2015 zu Apple und ist es auch nicht der Einzige so angepinnt worden zu sein. Tatsächlich wird ein weiterer Häftling, ebenfalls chinesischer Herkunft, Jizhong Chen, in einem ähnlichen Fall von demselben Anwalt verteidigt. Den vom vorlegenden Gericht veröffentlichten Unterlagen zufolge hätte der Diebstahl dieses Mal im Jahr 2019 stattgefunden.
Der Wettbewerb wird untergraben
Aller Wahrscheinlichkeit nach handelt es sich um den asiatischen Hersteller XPeng der erwartete, die von Zhang gestohlenen Daten zu erhalten. Das Unternehmen ist nicht der erste Versuch und hat Tesla im Jahr 2019 im Rahmen eines weiteren Industriespionagefalls ebenfalls ins Visier genommen.
Das an der New Yorker Börse notierte Unternehmen entwickelt mehrere Autos, darunter die P7-Limousine und den G9-SUV. In der Kabine finden wir ein imposantes Touch-Kontrollzentrum, das an das CarPlay-Betriebssystem oder das Tablet von erinnert Elon Musks Autos.
