Der spanische Biologe Rafael Martín-Ledo untersucht seit Jahren marine Mikrofauna, darunter Tardigraden. Kürzlich hat er auf dem Fluss Saja in Nordspanien eine gefunden, die seltsamer war als diese erstaunlichen Kreaturen. Was zum Teufel war drinnen?
Durch eine Kontrastmikroskopietechnik, die Helligkeitsänderungen und kleine Strukturen aufzeigen kann, fand der Forscher eine Tardigrade, die sich mit einem Magen voller heller Lichter windet. Kurz darauf veröffentlichte er folgenden Tweet:
Die Antwort? Wir haben keine Ahnung. Die Forscher sagen, es ist zu früh, um zu sagen, was dieses schillernde Material ist, geschweige denn, woher es kommt. Martín-Ledo hat jedoch einen Vorschlag: Der helle Effekt ist das Ergebnis von Aragonit, einer gebräuchlichen kristallinen Form von Calciumcarbonat, die häufig in den Schalen von Meerestieren zu finden ist.
Tatsächlich glaubt der Forscher, dass es von Tardigraden stammen könnte, die Teile seines eigenen Mundes verschlucken. Wie ist
Wie? Anscheinend haben diese achtbeinigen Kreaturen lange röhrenförmige Münder, die mit einem Paar kristallförmiger Zähne, den Stilettos, bewaffnet sind. Diese werden verwendet, um Pflanzen oder kleine Wirbellose zu bohren und Flüssigkeiten aus ihrer Beute zu saugen. Stilettos bestehen fast ausschließlich aus Aragonit und werden nur ersetzt, wenn der Tardigrade seinen regulären Häutungsprozess durchläuft.
Aus diesem Grund schlägt der Forscher vor, dass die erstaunlichen Kreaturen Zeiten des Kannibalismus durchlaufen. Für Martín-Ledo:
Die Tardigraden, die Raubtiere sind, ernähren sich durch Saugen der Körperflüssigkeiten von Rotiferen, Nematoden, Ciliaten usw. Ich glaube also nicht, dass es eine Chance gibt, andere Tardigraden zu essen.
Ein anderer Forscher, in diesem Fall Kazuharu Arakawa, ein Molekularbiologe an der Keio University in Japan, steht dieser Möglichkeit skeptisch gegenüber:
Der orale Apparat wird normalerweise während des Häutens ausgestoßen, und der späte orale Apparat erlaubt keinen direkten Verzehr von chitinhaltigen Strukturen. Sie sind so optimiert, dass sie das chitinhaltige Exoskelett durchdringen und Körperflüssigkeit saugen.
Arakawa glaubt, dass Aragonitkristalle im Darm dieses Tardigrades wahrscheinlich von den Algen oder Bakterien stammen, die er isst. In jedem Fall müssen wir warten, um Antworten auf eine der faszinierendsten und mysteriösesten Kreaturen der Welt zu finden. [ScienceAlert]
