Vor Dark Souls und Elden Ring: FromSoftware's seltsame, wundervolle Vergangenheit

Rollenspiele haben sich im Laufe der Jahre stark verändert und sind von einem einst in Stein gemeißelten Genre zu etwas übergegangen, das unvorhersehbar, aufregend und abwechslungsreich ist.

An der Spitze der Veränderung unserer Wahrnehmung von Rollenspielen und deren Potenzial stehen Unternehmen wie FromSoftware. Dieser japanische Entwickler hat Gamer auf eine Vielzahl tückischer Pilgerreisen mitgenommen, von den verfluchten Ländern der Souls-Serie zu den kranken Straßen von Bloodborne's Yharnam.

Mit der jüngsten Ausgabe des von Sengoku inspirierten Sekiro: Shadows Die Twice und der bevorstehenden epischen Zusammenarbeit mit George R. R. Martin, Elden Ring, scheint es, als könne die unerbittliche Spielmechanik von FromSoftware in jede Form gespritzt werden.

Es ist jedoch leicht zu vergessen, dass FromSoftware bereits seit der ursprünglichen PlayStation Spiele entwickelt, deren Version von RPGs endlich einen verfeinerten Status erreicht hat, als Hidetaka Miyazaki die Regie von Demon’s Souls übernahm. Das Vermächtnis von FromSoftware an Rollenspiel-Titeln ist ein entscheidender Teil der Unternehmensgeschichte und spiegelt seinen Weg zum Meister der RPG-Erfahrung wider.

Der Beginn von FromSoftware

FromSoftware hat ursprünglich eine Produktivitätssoftware entwickelt, weshalb Videospiele möglicherweise eher düster und düster wirken. Wenn Sie sich nicht erinnern können, jemals das Logo für Spiele der Vergangenheit gesehen zu haben, könnte dies an der Tatsache liegen, dass andere Unternehmen im Westen ihre Titel veröffentlicht haben, wie Crave, Ubisoft und Agetec.

Das erste Rollenspiel von FromSoftware, King's Field, war das erste RPG, das auf der PlayStation im Westen veröffentlicht wurde. King's Field wurde 1994 zum ersten Mal in Japan veröffentlicht und ist eine mittelalterliche Fantasie aus der ersten Person, die oft als der Großvater der Souls-Serie gefeiert wird.

Obwohl diese Aussage an sich mit einer Prise Salz aufgenommen werden sollte, hat King's Field unbestreitbare Zweideutigkeiten in einer dunklen und gefährlichen Landschaft, die allesamt wichtige Bestandteile von FromSoftware's charakteristischem Franchise sind. Aus diesem Grund wird Demon's Souls als spiritueller Nachfolger bezeichnet .

Obwohl der erste King's Field-Titel keine westliche Veröffentlichung erhielt, gelangte die zweite Installation der Serie 1995 auf die PlayStation, zwei Jahre vor Final Fantasy's Cloud Strife und seinem schwerfälligen Schwert. Das Spiel verkaufte sich gut genug, um vier Fortsetzungen mit polarisierten Meinungen zu verdienen, wenn es um Rezensionen ging.

Viele der Fehler des Spiels werden jedoch auch als seine Merkmale angesehen, wobei die Mechanik als langsam beschrieben wird. Die Geschwindigkeit des Spiels wird dem Immersionsfaktor zugeschrieben, der es den Spielern ermöglicht, die Welt um sich herum zu betrachten. Wenn Sie diese Art des Spielens mit modernen FromSoftware-Titeln vergleichen, wird deutlich, dass das Unternehmen es immer verstanden hat, den Spieler zu verlangsamen, sei es im wahrsten Sinne des Wortes oder durch Hinzufügen von Konsequenzen für die Eile.

Wenn wir eine Sache aus der King's Field-Reihe übernehmen können, dann ist es so, dass FromSoftware eine klare Vorstellung davon hatte, was ein RPG sein sollte – ein dunkles und fantastisches Abenteuer, das mit Tempo angegangen werden sollte. Mechanisch betrachtet fühlt sich King's Field jedoch von den Abenteuern, die wir heute kennen und lieben, weit entfernt, da ein größerer Teil des Fortschritts des Unternehmens in den frühen 2000er Jahren durch Experimente dargestellt wurde.

Versuch und Irrtum

In den frühen Neunzigern, als PlayStation 2 auf den Markt kam, begann FromSoftware, sich von der King's Field-Formel zu entfernen – zum Guten oder Schlechten.

Die Dominanz von SquareSoft in der RPG-Szene war zu einer Macht geworden, mit der man rechnen musste. Mit drei Final Fantasy-Titeln auf der ursprünglichen PlayStation festigte SquareSoft seine Hochburg. Um seine Konkurrenten zu bekämpfen, müsste FromSoftware etwas anderes ausprobieren, um die Zeit des Spielers zu verdienen. Bei den ersten beiden Titeln des Unternehmens auf der neuen PS2-Plattform, Eternal Ring und Evergrace, handelte es sich noch um RPGs, doch es entstand eine Spaltung in der Anwendung von Rollenspielen von FromSoftware.

Eternal Ring ist visuell das Gleiche wie die King's Field-Serie, mit einem Blick aus der ersten Person auf ein langsames Fantasy-Abenteuer, in dem ein Magier als Protagonist zu sehen ist. Es ist klar, dass FromSoftware die RPG-Formel von SquaresSoft in Frage stellen wollte, wobei sogar der Slogan des Spiels lautete: "Wer hat gesagt, dass Fantasien endgültig sein müssen?".

Unter der Haube begann Eternal Ring, komplexe RPG-Mechaniken zu entwickeln, die helfen sollten, die Tiefe zu vermitteln, zu der das Genre fähig war. Während sich Eternal Ring wie ein Elder Scrolls-Spiel auf Ritalin verhält, verfügt es über ein Ringsystem, mit dem die Spieler Edelsteine ​​verwenden können, um Zaubersprüche auszurüsten und Statistiken gleichzeitig zu verbessern. Mit einer solch großen Anzahl von Kombinationen aus Edelsteinen und Ringen bietet Eternal Ring eine Anpassungsstufe, die in den meisten RPGs der Zeit nicht vorhanden war.

Auf der anderen Seite war der zusätzliche PS2-Titel Evergrace von FromSoftware ein Schritt in das mutige Unbekannte des Unternehmens, dessen Mechanik Souls-Fans vielleicht nur allzu vertraut vorkommt. In ästhetischer Hinsicht ähnelt Evergrace jedoch eher einem japanischen Anime als der üblichen FromSoftwares-Affäre. Die Protagonisten des Spiels bieten ein Make-up, das bei einer Final Fantasy-Party willkommen wäre.

Evergrace hat etwas von einer verschlungenen Handlung, mit Details rund um die Welt und mehrdeutigen Charakteren. Es gibt zwei spielbare Charaktere, Darius und Charlene, die beide unterschiedliche Erzähl- und Kampfstile verfolgen. Im Mittelpunkt der Handlung stehen die Charaktere, die versuchen, die Geheimnisse von "The Crest" zu lüften, einem mysteriösen Zeichen, das als verflucht für diejenigen bezeichnet wird, die mit einer Marke versehen sind. Kommt mir bekannt vor? Die Ähnlichkeiten zu Dark Souls enden hier nicht.

Evergrace ist ein Third-Person-Rollenspiel, das eine Form der "Papierpuppe" enthält, mit der Sie auf andere Weise beschreiben können, wie Ihr Charakter seine ausgerüstete Rüstung und Kleidung trägt. Die Möglichkeit, das Aussehen eines Charakters in einem Rollenspiel anzupassen, war ein neuartiger Mechanismus, insbesondere in Anbetracht seiner Abwesenheit von den großen Spielern des Genres. Diese Mechanik war nicht nur "Stil über Substanz", sondern jedes ausgerüstete Objekt verfügte auch über eine Sammlung von Statistiken, die mit physikalischen Attributen korrelieren konnten.

In Bezug auf das „Aufsteigen“ ist das implementierte System etwas vage: Die Statistiken können nach dem Sammeln einer „blauen Frucht“ aktualisiert werden, aber die Attribute selbst folgen demselben Muster wie bei Dark Souls. Obwohl dies inzwischen von vielen Titeln übernommen wurde, schien FromSoftware zu wissen, dass dieses System perfekt für seine RPGs geeignet war, da es immer noch in Größen wie Dark Souls und Bloodborne zu finden ist.

Evergrace fand unter den Kritikern der damaligen Zeit gemischten Zuspruch, wobei klobiges Gameplay einer der Rückschläge des Spiels war. Trotzdem ist leicht zu erkennen, wie das Kampfsystem in Evergrace in die Action-RPG-Elemente von SoulsBorne-Titeln übergehen könnte, bei denen der Spieler aktiv mit einem Feind Waffen- und Magiestöße tauscht. Dies entspricht auch einer „Kraft“ -Leiste, die effektiv auf einem ähnlichen Niveau wie Ausdauer arbeitet, nur mit einer erschöpften Leiste, die beeinflusst, wie viel Schaden Feinden zugefügt werden kann.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Mechanik von Evergrace trotz der Ähnlichkeiten nichts von der modernen FromSoftware-Bibliothek hält. Stattdessen dient dieser Vergleich als Erklärung dafür, wie das Unternehmen sein Spieledesign strukturiert.

Die Geburt der Seelen

FromSoftware hat sich in den neunziger Jahren an das gehalten, was es am besten wusste, und konzentrierte sich hauptsächlich auf die Franchises Armored Core und King's Field. Trotz der Ambitionen des Unternehmens in Bezug auf RPGs schien keiner seiner Versuche in einem Meer von Square Enix-Hits aufzufallen. Der Übergang zu einem der größten Namen des Rollenspiel-Genres war ein Zufall, da einige interne Entwickler ihre künstlerischen Visionen eher opportunistisch auslegten.

Nach der Entwicklung von Armored Core 4 begann ein Team von FromSoftware mit der Arbeit an einem Projekt mit der Absicht, ein Action-RPG zu erstellen. Das Projekt geriet in einem frühen Stadium der Konzeptualisierung ins Stocken, was dazu führte, dass Hidetaka Miyazaki eine Anfrage an das Team richtete, in der Hoffnung, die Arbeit zur Verwirklichung des Konzepts wiederzubeleben.

Wie knüpft das an die anderen FromSoftware-Spiele von früher an? Nun, das Team, das an dem Projekt arbeitete, bestand aus Firmenveteranen wie Shinichiro Nishida, einem der King's Field-Autoren. Neben Miyazakis eigener Vision, die von Bushido Blade und Monster Hunter inspiriert war, garantierten die Standards dieses Veteranen im Bereich des Spieldesigns beinahe ein Erfolgsrezept. Natürlich wurde die Hauptinspiration für das Spiel von King's Field übernommen, wobei der Kunststil und die Schwierigkeit genutzt wurden, etwas Neues zu formen.

Diese Mischung aus bestehenden Konzepten und neuen Visionen führt zur Schaffung von Demon’s Souls, dem Titel, der als Beweis für das Konzept dienen soll, wie FromSoftware weitere einzigartige RPG-Erlebnisse schaffen kann.

Yharnam wurde nicht an einem Tag gebaut

Der langsame Übergang von Software zur Erstellung von Titeln wie Dark Souls, Bloodborne und Sekiro war ein notwendiger Schritt zur Erstellung ihrer ikonischen Formel.

FromSoftwares Vermächtnis mag zwar fehlerhaft sein, aber diese Spiele brachten Ideen auf den Weg, die zuvor im RPG-Genre nicht gesehen worden waren. Der jüngste Titel des Unternehmens, Sekiro: Shadows Die Twice, zeigte, dass die Formel mit einem anderen Ansatz zu experimentieren beginnt, was bedeuten könnte, dass das kommende Spiel Elden Ring möglicherweise noch stärker vom Schuss kommt.

Es ist unnötig zu erwähnen, dass das Unternehmen sein Selbstvertrauen in Bezug auf die Umsetzung von Ideen entwickelt hat und in den Kinderschuhen viel Zeit am Reißbrett verbracht hat. Wer weiß, vielleicht werden wir in Zukunft auf die modernen FromSoftware-Titel zurückblicken und bewerten, wie sie jede sich verändernde Welt der RPG-Mechanik beeinflusst haben, wie wir sie kennen.