Hinweis: Der folgende Artikel hilft Ihnen weiter: Wie Aytekin Tank JotForm auf einen ARR von 84 Millionen US-Dollar brachte
Bitte verstehen Sie meinen folgenden Punkt nicht falsch. Wenn ich ein neues Unternehmen gründen würde und Sie mir riesige Geldpakete anbieten würden, wäre es ein verdammt kalter Tag, bis ich es ablehnen würde. Meistens zumindest.
Die Vorteile eines VC-gestützten Startups gegenüber einem Bootstrapping-Startup sind offensichtlich ziemlich enorm.
Aber ich habe die Theorie, dass stark unterfinanzierte Bootstrapper in einer Hinsicht die Oberhand haben könnten: Ich glaube wirklich, dass sie einen psychologischen Vorteil gegenüber gut finanzierten VC-Startup-Pendants haben, was ihnen einen zusätzlichen Vorsprung verschafft.
Man könnte meinen, ich klammere mich an Strohhalme. Meiner Ansicht nach werden einige Bootstrapper jedoch von einem fast primitiven Überlebensinstinkt an der Basis unterstützt, der denen mit ausreichender Finanzierung nicht so leicht zugute kommt.
Ich beziehe mich auf eine zusätzliche Ausrüstung von etwas. Ein anderes Maß an Entschlossenheit, das irgendwie von innen heraufbeschworen wird, wenn die Chancen gegen uns stehen und wir mit dem Rücken zur Wand stehen.
Wenn die Aussicht auf ausbleibende Hypothekenzahlungen erschreckend real ist und grinsende Kollegen von unserem Scheitern überzeugt sind.
Ohne übermäßig dramatisch zu klingen: Bootstrapper sind auf die eine oder andere Weise Überlebende. Aufgrund eines anderen Druckbereichs sind sie in der Lage, tief zu graben und auf irgendeine Weise diese zusätzliche Magie zu finden.
Sie sind sich nicht sicher, ob Sie damit einverstanden sind? Nun, gönnen Sie mir einen Moment, wenn Sie können.
Ich erinnere mich, dass ich 2006 früher als geplant ein Unternehmen gründete, ohne auch nur einen Penny auf meinem Namen zu haben. Ich wurde durch Umstände, die außerhalb meiner Kontrolle lagen, in diese Situation gezwungen und lebte zu dieser Zeit zufällig in Thailand.
Ich musste meine schöne, geräumige Eigentumswohnung in eine bescheidenere Wohnung in einem heruntergekommenen Viertel verkleinern, und obwohl die Miete sehr erschwinglich war, zahlte ich sie ständig zu spät.
Es war eine unglaublich intensive Zeit.
Irgendwann jagte mich meine normalerweise recht umgängliche, sanft sprechende thailändische Vermieterin mit einem Fleischerbeil in der Hand einen Korridor entlang und schrie nach der Miete. An manchen Tagen konnte ich nichts essen, es sei denn, man zählt eine kleine Schüssel einfachen gedämpften Reis zum Essen.
Ich erinnere mich, dass ich eines Nachts im Dunkeln gearbeitet habe, nachdem mein Strom abgeschaltet worden war – mein Laptop war an ein Verlängerungskabel angeschlossen, das heimlich in die Steckdose auf dem Balkon meines Nachbarn eingesteckt war.
Es war wirklich so hart, ehrlich. Ich habe mehrere Monate lang mit bitterer Armut geflirtet, bis ein paar Einnahmen eintrafen. Schließlich habe ich es geschafft, und das Unternehmen war in den 14 Jahren, in denen es aktiv war, unglaublich erfolgreich. Ich habe eine Menge Geld verdient.
Die anfängliche Mühe hat sich gelohnt, und das Leiden war umsonst gewesen.
Ehrlich gesagt frage ich mich manchmal, wie das Geschäft wohl gelaufen wäre, wenn ich von Anfang an in einer komfortableren Situation gewesen wäre. Hätte ich als jemand mit einer schrecklichen Tendenz zum Aufschieben Erfolg gehabt, ohne den immensen Druck gehabt zu haben, keine andere Wahl zu haben, als es zum Laufen zu bringen?
Ohne diesen starken Druck hätte ich trotzdem Erfolg gehabt; Ich bin mir da sicher. Ich war ziemlich gut in dem, was ich tat, und hatte eine Menge äußerst zufriedener Kunden.
Aber ohne den zusätzlichen Antrieb und das Knistern, die aus Angst, Verzweiflung, potenziellem Hunger und vielleicht sogar Obdachlosigkeit entstehen, hätte ich möglicherweise viel länger gebraucht, um dorthin zu gelangen – nicht die mehreren Monate, die es tatsächlich gedauert hat.
Lass mich dir sagen; Eine angepisste, das Hackmesser schwingende Vermieterin ist ein verdammt guter Anreiz, dem Aufschieben ein Ende zu setzen. Ich kann es mir jetzt ganz deutlich vorstellen, als ob es vor fünf Minuten passiert wäre.
Der scharfe Stahl glänzte in den billigen Deckenlampen und erzeugte bei jedem Schwung ein scharfes Rauschen, das einem Filmsoundeffekt ähnelte. Ich kann mich an das Gefühl einer plötzlichen Zeitlupe erinnern, als sie mich verfolgte: auf die gleiche Art und Weise, wie sich ein Autounfall irgendwie wie Zeitlupe anfühlt.
Und es war kein Bluff. Sie hatte die Absicht, mich damit zu erwischen.
Man könnte meinen, ich übertreibe, aber das ist nicht der Fall. Hätte ich an diesem Tag meine üblichen Flip-Flops und nicht meine Nike-Jogger getragen, wäre es durchaus möglich, dass mir beim Schreiben dieses Artikels heute ein Arm fehlt.
Natürlich stehen nun auch VC-unterstützte Startups unter Druck. Aber der Druck, der dadurch entsteht, dass es funktionieren muss, sonst bin ich obdachlos und abgeschlachtet, ist etwas ganz anderes. eines, aus dem Diamanten bestehen, auch wenn die Gefahr besteht, dass es klischeehaft klingt.
Auf der anderen Seite gibt es auch das, was ich gerne als Mittelfeldspieler bezeichne. Jene Bootstrapper, die keine Mittel haben, um mit halsbrecherischer Geschwindigkeit aggressiv voranzuschreiten, aber gleichzeitig nicht mit der Aussicht auf unmittelbares Elend durch potenzielles Scheitern konfrontiert sind.
Möglicherweise verfügen sie über eine stabile, separate Einnahmequelle, auf die sie zurückgreifen können, einen Treuhandfonds, der sie rettet, oder müssen sich keine Sorgen um eine Hypothek machen.
Dies sind die Bootstrapper ohne ausreichende Finanzierung, die aber gleichzeitig relativ komfortabel sind. Das Streben danach, ein Unternehmen zum Funktionieren zu bringen, und zwar mit allen Erfolgsaussichten, aber ohne den Druck oder die Verzweiflung der Investoren, schnelle Fortschritte zu fördern.
Ich behaupte übrigens nicht, dass das eine schlechte Sache ist. Es ist nur eine dritte Kategorie, die ich erstellt habe:
VC-unterstützt.
Bootstrapper.
Mittelgründer.
Und ich könnte mich mit meiner Meinung natürlich sehr irren, aber ich glaube, dass es zwei Extreme gibt, die ein schnelles Wachstum vorantreiben; gut finanziert und sicher oder auf einer gefährlichen Messerschneide. In jedem dieser Extreme wird die Beschleunigung auf unterschiedliche Weise betont, verglichen mit der relativen Sicherheit des Mittelweges.
JotForm Kurzbiografie
Produkt: Benutzerdefinierte Formularanwendung SaaS
Gründer: Aytekin Tank
Gestartet: 2006
Mitarbeiterzahl: 350
Umsatz: 84 Millionen US-Dollar ARR (Stand August 2022)
Eine Person, die sich mit Bootstrapping auskennt, ist ein Herr namens Aytekin Tank, Gründer des SaaS-Unternehmens JotForm.
Im Jahr 2006 mit geringem Aufwand gestartet, jetzt mit 5 Millionen Kunden und einem ARR von 84 Millionen US-Dollar (Stand 2022). Es ist ein beeindruckendes Unternehmen, das von einem ziemlich klugen, zukunftsorientierten Mann geleitet wird.
Meiner Analyse nach dürfte Aytekin in den Gründungsjahren des Unternehmens in der Kategorie des weniger intensiven Bootstrappings angesiedelt sein. Der Mittelweg. Werfen wir einen Blick darauf, warum das so sein könnte, und tauchen wir dabei in die Geschichte von JotForm ein, an der nun schon 16 Jahre gearbeitet werden.
Die Anfänge von JotForm
Für diejenigen, die es noch nicht wissen: JotForm bietet einen Dienst, mit dem Benutzer ganz einfach Online-Formulare erstellen können. Terminanfragen, Einkauf, Mitgliedsanträge, Umfragen, Umfragen, Verkauf. Sie geben dem Formular einen Namen und sie haben eine Lösung, die sich problemlos auf Ihre Website, Landingpage, E-Mail, App oder Ihr soziales Netzwerk anwenden lässt.
Bootstrapper haben oft interessante Hintergrundgeschichten, also werfen wir einen Blick auf die von Aytekin und sehen, welche Lektionen wir daraus lernen können. Erwarten Sie jedoch nichts so Extremes wie eine Vermieterin mittleren Alters mit mörderischen Absichten. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass seine Geschichte zwar beeindruckend und wertvoll ist, aber wenig Dramatik enthält.
Der in der Türkei geborene und aufgewachsene junge Aytekin zog in die Staaten und schrieb sich an der Universität ein, um Informatik zu studieren.
Nach seinem Abschluss bekam er einen Job als Entwickler bei einem großen Medienunternehmen in New York. Eine seiner wiederkehrenden Aufgaben war die Entwicklung von Online-Formularen für verschiedene Websites: Quizze, Umfragen, Umfragen, Mitgliedschaften und so weiter.
Da er die Arbeit als recht eintönig und zeitaufwändig empfand, suchte er nach einer Plug-and-Play-Software, mit der er die erforderlichen Formulare schnell erstellen konnte, damit er seine Fähigkeiten auf ein breiteres Spektrum von Aufgaben im Unternehmen anwenden konnte.
Nichts existierte. Alles, was er finden konnte, war Survey Monkey, das, wie der Name schon sagt, nur Umfrageformulare bereitstellt.
Ich bezweifle, dass jemals jemand eines Morgens mit dem brennenden, leidenschaftlichen Wunsch aufgewacht ist, Formulare zu verkaufen. Wenn es eine solche Person gibt, hoffe ich, dass wir uns nie treffen. Ich hasse es, hart zu klingen, aber jemand mit einer tiefen Vorliebe für den Formaufbau ist wahrscheinlich nicht der interessanteste Mensch, den man sich auf einen Drink wünschen kann, wenn man einen Aufruhr erwartet.
Aber dies war kein Unternehmen, das aus Leidenschaft entstand. Aytekin erkannte, dass die mühsame Arbeit, verschiedene Formulare von Grund auf neu zu erstellen, wahrscheinlich ein häufiges Problem für andere Entwickler und Webadministratoren war. Da er keine Software zur einfachen Bereitstellung von Formularen hatte, begann er, andere Märkte nach Plug-and-Play-Formularen zu erkunden, die außerhalb von Webadministratoren und Unternehmenswebsites für den breiteren Verbrauchermarkt verwendet werden könnten.
Es gab mehrere unerschlossene Märkte. Eventmanagement, RSVPs, Schulen, nebenberuflicher Website-Verkauf – die Liste für die Bereitstellung barrierefreier Plug-and-Play-Formulare als Dienstleistung schien endlos. Er beschloss, diese offensichtliche Marktlücke zu nutzen und die Idee als Geschäftsvorhaben weiterzuverfolgen.
Mit seiner Entscheidung, ein Unternehmen in dieser Nische zu gründen, werden wir daran erinnert, dass Leidenschaft im Geschäftsleben nur dann ein Glücksfall ist, wenn man das Glück hat, sie zu finden. Die Realität für die meisten von uns besteht darin, einfach dorthin zu gehen, wo sich gerade die Gelegenheit bietet.
Dies war jedoch nicht sein erster Ausflug ins Geschäft, da er bereits seit einigen Jahren verschiedene kleine Online-Projekte erstellt hatte. Einige seiner Unternehmungen hatten beachtlichen Erfolg, andere weniger, aber als er seinen Job aufgab, verdiente er mit diesen Projekten genug Geld, um seiner Hauptbeschäftigung zu entsprechen.
Darüber hinaus verfügte er jedoch über Erfahrungen und Fähigkeiten bei der Gründung und Leitung von Unternehmen. Im Vertrauen auf das Potenzial von JotForm, aber auch im Bewusstsein des Zeit- und Arbeitsaufwands, der für die Erstellung erforderlich wäre, verpflichtete er sich 2006 dazu, JotForm hauptberuflich aufzubauen.
Dies wirft eine interessante Frage auf; Ich frage mich, wie bereitwillig er seinen Job gekündigt und sich hauptberuflich mit der Einführung von JotForm beschäftigt hätte, wenn er sich in den folgenden Jahren nicht mit Unternehmungen „versucht“ und dabei wertvolle Erfahrungen in den Grundprinzipien des Geschäftslebens gesammelt hätte?
Für diejenigen unter Ihnen, die derzeit parallel zu einem Vollzeitjob nebenberuflich tätig sind, gibt es möglicherweise eine Lektion: Behandeln Sie Ihre kleineren Nebengeschäfte wie eine Petrischale für den Start Ihres zukünftigen Killergeschäfts. Ein Nährboden für Geschäftsvertrauen.
Aytekin verbrachte sechs Monate damit, JotForm zu entwickeln, bevor er es als kostenlosen Dienst einführte. In den nächsten 12 Monaten widmete er sich dem Marketing, indem er Pressemitteilungen in Tech-Blogs und Newslettern veröffentlichte, Beiträge in Tech-Foren veröffentlichte und sein Netzwerk ermutigte, die Marke auf jede erdenkliche Weise voranzutreiben. Grassroots-Zeug.
Mittlerweile haben die meisten von VC finanzierten Startups den Luxus, jede Rolle mit engagierten Mitarbeitern zu besetzen, da sie sich die Gehälter leisten können. Bootstrapper, nicht so sehr. Vielseitigkeit ist gefragt, und im Fall von Aytekin musste er alle Aspekte des Geschäfts verwalten, einschließlich Entwicklung, technischer Support, Kundenservice, Vertrieb, Marketing und sogar PR.
Da er von Natur aus ein introvertierter Charakter ist, würde ihm der Zwang, sich in unbekanntes Terrain wie Vertrieb und Marketing vorzuwagen, später als Arbeitgeber gute Dienste leisten. Er konnte mit einiger Autorität über die verschiedenen Abteilungen sprechen, die er schließlich gründen und leiten würde.
Bootstrapper sind oft gezwungen, mehrere Rollen zu übernehmen, und das ist gut so. Dadurch können wir Erfahrungen in unbekannten Rollen sammeln und dadurch mehr Einfühlungsvermögen als zukünftige Arbeitgeber in verschiedenen Abteilungen entwickeln.
Aytekin bewarb JotForm als zuverlässige, vertrauenswürdige, sichere und schnelle Browser-App. Der Dienst gewann an Bedeutung. Denken Sie jedoch daran, dass Browser-Apps im Jahr 2007 noch nicht häufig verwendet wurden. Die Einführung glaubwürdigerer Apps wie Gmail zu dieser Zeit trug dazu bei, die Aufmerksamkeit auf browserbasierte Apps zu lenken, und JotForm ritt auf der Welle dieses Interesses.
Einführung des Premium-Dienstes
Nachdem er 12 Monate lang als kostenloser Dienst lief und 20.000 Benutzer gewann, brachte er 2007 eine Premium-Version der App auf den Markt. Er wandelte sofort 500 kostenlose Benutzer in zahlende Abonnenten um, mit einem kombinierten MRR von 5.000 US-Dollar (500 Abonnements zu je 9 US-Dollar). Zu diesem Zeitpunkt stellte Aytekin seinen ersten Mitarbeiter ein.
In den nächsten fünf Jahren fügte er ein oder zwei weitere Entwickler hinzu. Gemeinsam versuchten sie, das Produkt zu optimieren und weiterzuentwickeln und gleichzeitig eine langsame, aber stetige Abonnentengruppe zu pflegen.
Allerdings kümmerte er sich weiterhin um die kleineren Nebenbeschäftigungen und Projekte, die ich zuvor erwähnt hatte. Mit einem stabilen MRR von JotForm konnte er es sich knapp leisten, seine Finger in verschiedenen Nebenbeschäftigungen zu behalten und JotForm langsam zu verbessern.
Vielleicht zu sehr, womit sich der Kreis zu meinem Ausgangspunkt schließt. Aytekin selbst gibt zu, dass er seine verschiedenen Projekte und Nebenbeschäftigungen gleich zu Beginn von JotForms erstem Vorstoß in die Premium-Mitgliedschaft und die damit verbundene MRR hätte aufgeben sollen.
Die warme Decke von einigen Tausend MRR sorgte für einen langsamen, stetigen und vorsichtigen Fortschritt über mehrere Jahre hinweg.
Hätte er das Geschäft schneller vorangetrieben, ohne den Komfort eines netten MRR und Nebenbeschäftigungen, die die Miete unter Kontrolle hielten? Wir können nur spekulieren.
Aber wie kommt man von 500 Abonnenten und einem einzelnen Mitarbeiter auf 5 Millionen Kunden und 350 Mitarbeiter? Aggressives Marketing, clevere Kampagnen und umfangreiche Markenförderung wären die offensichtliche Antwort, doch Aytekin entschied sich für einen anderen Wachstumsansatz.
Jedes Mal, wenn er JotForm aktualisierte, gab es sofort einen Anstieg der Abonnenten, also nutzte er dies mit häufigeren Updates, um jedes Mal spürbare Verbesserungen und infolgedessen mehr Abonnenten zu gewährleisten.
Er machte auch Support-Formulare und Tickets öffentlich (optional), was SEO durch ständige, regelmäßige Posts half – von denen die meisten natürlich wichtige Schlüsselwörter enthielten. Der mit diesem Ansatz verbundene soziale Beweis war ebenfalls hilfreich und baute Vertrauen und Reputation auf.
Eine greifbarere Taktik war jedoch ein Ansatz zur viralen Markenbekanntheit. Alle kostenlosen Formulare sind mit dem JotForm-Logo geprägt und enthalten den Namen in der freigegebenen URL. Immer wenn ein Kunde, Bewerber, Umfrageteilnehmer oder Abonnent ein kostenloses Formular verwendete, sahen potenzielle Neukunden das JotForm-Branding.
Dies führte zu organischer Viralität und neue Abonnenten kamen ganz natürlich.
Die Wachstumsstrategie konzentrierte sich größtenteils auf Produktverbesserungen. Als das Team zu wachsen begann, baute er eine kleine Anzahl von Kundenbetreuern auf, die sich unter anderem an die Abonnenten wenden würden, um herauszufinden, wie sie sich verbessern könnten.
Abgesehen von dem umsetzbaren Feedback, das dadurch entsteht, ist das für einen Anbieter ein ziemlich gutes Erscheinungsbild, das durch eine positive Benutzererfahrung weiter zur Mundpropaganda beiträgt.
Eine gute Lehre daraus ist, dass Sie manchmal Ihr Produkt nutzen können, um die Reichweite für Sie zu übernehmen, ohne dass zusätzliche Kosten anfallen. Marketingkampagnen sind ganz offensichtlich eine bewährte Methode, um das Wachstum voranzutreiben. Eine weitaus günstigere Alternative besteht jedoch darin, ein wenig über den Tellerrand zu schauen und das zu nutzen, was Ihnen zur Verfügung steht.
Diese Strategie – Produktentwicklung und Kundenservice zu nutzen, um Kunden zu gewinnen – spiegelt den Hintergrund des Gründers als Entwickler wider.
Wenn man darüber nachdenkt, trifft dies auf die meisten Unternehmen zu; Kernstrategien spiegeln in der Regel die Erfahrung und Komfortzone des Gründers wider. Ein Verkäufer wird sich natürlich zu Hause fühlen, wenn er Direct-Response-Marketing für Wachstum nutzt. Ein Entwickler tendiert von Natur aus zur Verbesserung von Technologie und Produkten.
Eine langsame, aber erfolgreiche Reise
JotForm war nicht über Nacht eine Erfolgsgeschichte. Es war ein schrittweiser, sorgfältiger Weg über 16 Jahre hinweg, der sich auf Kundenservice und Produktentwicklung konzentrierte, ohne den Versuch eines aggressiven Verkaufs oder eingängiger Marketingkampagnen. Tatsächlich stellten sie dieses Jahr erst ihren ersten Verkäufer ein – das gesamte Unternehmen besteht hauptsächlich aus Entwicklern und Kundendienstteams.
Die größte Erkenntnis aus dem Erfolg von JotForm ist Aytekins Vorliebe für kleine, inkrementelle Schritte und der Fokus auf Perfektion in jeder Entwicklungsphase, anstatt mit Vollgas zu gehen.
Aber ich frage mich, ob er etwas schneller hätte vorgehen können. Ohne den Druck von VCs und mit einer kleinen, stabilen Abonnenten-Einnahmequelle könnte man argumentieren, dass er das Unternehmen in diesem ersten Jahrzehnt als Mittelständler aufgebaut hat.
Und auch daran ist nichts auszusetzen. Ich erkenne lediglich an, dass es für diese sogenannten Mittelständler von Vorteil sein könnte, hier und da ein paar mehr Risiken einzugehen, um schneller Erfolg zu haben.
Ich schätze, Aytekin brauchte einfach eine verrückte, das Fleischerbeil schwingende Wirtin um sich herum. Er hätte seinen aktuellen Status in der Hälfte der Zeit erreichen können.
